PDF signifie Portable Document Format¹. L'intérêt principal des documents au format PDF est qu’ils gardent exactement la même apparence qu’ils soient ouverts sous Windows, Mac, Linux ou encore d'autres plates-formes et systèmes d'exploitation.   C’est pourquoi il s’agit d’un format de document dit « portable ».

Ainsi, un document au format PDF sera consultable sur de très nombreux appareils communicants (ordinateurs, assistants personnels numériques / PDA, nouveaux téléphones hybrides…). En effet, le lecteur diffusé gratuitement par Adobe, nommé « Adobe Reader »   est disponible sur de très nombreuses plates-formes et systèmes d'exploitation : Windows, Mac OS, Linux, Palm OS, Pocket PC, Symbian OS, Sun Solaris Sparc, IBM AIX, HP-UX, OS/2 / Warp…

De nombreux autres lecteurs dont certains sont des logiciels libres, existent également (Xpdf, gv, OpenOffice, FoxIT...).

C’est également un format ouvert² qui permet de créer des fichiers comportant non seulement du texte et des images, mais également d’autres médias (son, vidéo, animations flash…). Les fichiers peuvent également être interactifs (renvoyer vers d’autres documents via des liens hypertextuels, envoyer un email…).

Les avantages du format PDF sont les suivants :

• Tout le monde sera en mesure de lire le document sans même posséder le logiciel qui a servi à créer le document. Vous n'imposez ainsi à personne d'acheter le même logiciel que le vôtre pour pouvoir lire votre document...
• Le format PDF est lisible sous différentes plateformes (PC, Palm, Mac...)
• La société Adobe distribue gratuitement le logiciel « Adobe Reader ».   D'autres logiciels savent relire du PDF.
• La mise en page sera conservée quelle que soit sa complexité. Les images, les textes avec leur attributs et typographie (même si les polices ne sont pas installées sur l'ordinateur) seront parfaitement conservées.
• Le format PDF, est un format dit WYSIWYG (What You See Is What You Get), ce qui implique qu'un document au format PDF s'imprimera tel que vous le visualisez à l'écran.
• Le format PDF est totalement libre d'utilisation. Vous avez le droit de créer des PDF sans vous préoccuper de licences ou autres problèmes.
• Le format peut-être protégé à l'impression ou à l'ouverture. Ce n'est pas le cas pour les fichiers mis à disposition sur ce site.

Quand utiliser le format PDF pour un document ? Quelques exemples...

E-mail

Si vous voulez envoyer un document de type "texte" en fichier attaché à un e-mail, un fichier au format PDF est très certainement la solution qui 'impose dans la toute grande majorité des cas ! En effet, vous êtes certain que votre correspondant pourra lire et imprimer votre document tel que vous l'avez mis en page. De plus, le document que vous envoyez au format PDF ne risque pas d'être modifié par mégarde... Ce qui ne peut-être garanti avec un document au format MS Word par exemple.

Il n'y a vraiment que dans le cas où vous souhaitez envoyer un document que votre correspondant devra modifier avec le même logiciel que celui avec lequel il a été créé que le format PDF n'est pas approprié...

Transfert pour impression entre 2 PC

Exemple : Vous rédigez un texte sur votre PC à la maison avec votre traitement de texte. Vous souhaitez ensuite transférer ce document au bureau et pouvoir l'y imprimer... Mais les 2 PC ont des configurations qui sont assez différentes et lorsque vous ouvrez votre document au bureau, votre mise en page initiale n'est pas respectée... La solution est d'utiliser le format PDF car vous serez alors certain de pouvoir imprimer votre texte à partir du 2ème PC sans rien perdre de la mise en page initiale !

Site Web

Si vous souhaitez mettre à disposition des documents sur un site Web, et que ces documents sont principalement destinés à être imprimés en respectant la mise en page initiale, ou que la mise en page est trop complexe pour être "traduite" en html, ou encore que vous manquez simplement de temps pour adapter votre document pour le Web, alors le format PDF s'impose également d'autant qu'il tend à devenir un standard incontournable !

Notes
1)    ► La définition du format PDF sur "wikipédia"
        ► La présentation du format "Adobe PDF" sur le site d'Adobe

2)    ► La définition des formats ouverts sur "wikipédia"
        ► Une documentation très complète sur les formats ouverts sur le site "openformats.org"
        ► Un autre article intéressant sur les formats ouverts

Liens intéressants
► La page de présentation du logiciel Adobe Reader sur le site d'Adobe
► La page de téléchargement d'Adobe Reader sur le site d'Adobe
► Le guide de l'utilisateur d'Adobe Reader 8 (fichier PDF - 6,92 Mo)
► "abracadabraPDF" est un site francophone dédié au format PDF
► Un bon "Guide d'utilisation pédagogique du PDF" de l'univdersité de Laval au Québec

Autres sources
► http://thomas.enix.org/pub/ll-utbm/formats_ouverts/formats_ouverts.html
► http://webserv1.ulb.ac.be/oratio/notegen?f_context=fiches&f_type=view&noteid=45&language=fr&style=
► http://tice.inpl-nancy.fr/articles.php
► http://ressources.ecole.free.fr/navig/formats.htm
► http://www.activeille.net/index.php/archives/2005/09/06/avantages-du-format-pdf/
► http://cerig.efpg.inpg.fr/Note/2004/pdf.htm
► http://www.formats-ouverts.org/blog/2007/05/03/1190-autour-du-format-pdf